Startup made in Aachen: Elevear
Die Story
Das 2021 gegründete Aachener DeepTech-Startup Elevear hat ein bahnbrechendes Produkt mit großem Impact an den Start gebracht: Es bietet innovative Audiotechnologien, die eine natürliche Kommunikation und einen hohen Komfort beim Tragen von Hearables ermöglichen, Menschen vor Umgebungslärm schützen und ein immersives Audioerlebnis beim Hören von Musik bieten. Die Vision des Gründerteams ist ein Audioerlebnis, bei dem die Nutzer:innen vergessen, dass sie Kopfhörer oder Hörgeräte tragen.
Das Startup ist eine Ausgründung des IKS (Institut für Kommunikationssysteme) der RWTH Aachen. 2020 sicherte sich das Gründerteam das EXIST-Gründerstipendium und erhielt dann ein Jahr später, begleitet durch den digitalHUB Aachen, das Gründungsstipendium.NRW. Das Team ist Alumni des Incubation Program der RWTH Innovation und wurde bereits 2018, also schon drei Jahre vor der offiziellen Ausgründung, mit dem Innovation Award der RWTH Aachen ausgezeichnet.
Im Juli 2023 konnte das Gründerteam eine Seed-Finanzierungsrunde mit dem TechVision Fonds abschließen. Mit dem frischen Kapital plant das Team, seine innovativen und patentierten Audio-Technologien auf den Markt zu bringen und sein Wachstum zu beschleunigen.
Das Angebot
Elevear bietet erprobte technische Lösungen für die zentralen Herausforderungen bei der Signalverarbeitung in Kopfhörern und Hörgeräten und ermöglicht ein Audioerlebnis ohne Störfaktoren. Die anpassbaren Occlear®- und Idle-Noise-Reduction-Technologien revolutionieren das Benutzererlebnis einer breiten Palette von Kopfhörerprodukten. Die Occlear-Technologie ermöglicht durch Eliminierung des Okklusionseffekts für Nutzer:innen von Hörgeräten und Kopfhörern einen natürlichen und klaren Sound ohne ein (durch den Körperschall bedingtes) Dröhnen und ohne das Gefühl, von der Umgebung abgeschottet zu sein. Die Idle Noise Reduction (INR)-Technologie reduziert das Grundrauschen von Mikrofonen um 10-15 dB und ermöglicht es Kopfhörerherstellern, mit kostengünstigen Komponenten einen erstklassigen Klang zu erzielen. Die dritte und neueste Lösung von Elevear heißt „Steadyhead“ und kompensiert Auswirkungen von Kopfbewegung auf 3D-Audio-Content. Alle drei Technologien sind als reine Softwarelösung mit gängigen Hearables kompatibel und können in Kopfhörer und Hörgeräte integriert werden, ohne dass eine zusätzliche Hardware erforderlich ist.
Die Kunden
Kunden von Elevear sind führende Kopfhörer- und Hörgerätehersteller. Das Team lizenziert seine preisgekrönten und patentierten Audiotechnologien auf der Grundlage eines volumenbasierten Modells. Die Hersteller profitieren damit von innovativen Differenzierungsmerkmalen mit schneller Marktreife, geringen internen Entwicklungskosten für neue Produkte und einer einfachen Skalierbarkeit. Elevear bietet seinen Kunden enge Unterstützung von der frühen Entwicklungsphase bis hin zur Integration seiner Algorithmen in das Endprodukt.
Die Gründer
Hinter Elevear steht ein Gründerteam aus erfahrenen Entwicklern und Industrieexperten: Dr.-Ing. Stefan Liebich (CEO), Johannes Fabry (CTO) und Raphael Brandis (Software & Integration). Das Team arbeitete bereits viele Jahre am Institut für Kommunikationssysteme (IKS) der RWTH Aachen zusammen und ist auf den Bereich der Audiosignalverarbeitung spezialisiert. Erweitert wird das Gründerteam durch den Industrieexperten Elfed Howells (Commercial Director), der über mehr als 30 Jahre Erfahrung in der Audio- und Unterhaltungselektronikbranche verfügt. Zusätzlich stehen den Gründern Prof. Dr. Peter Jax und Prof. Dr. Peter Vary als Mentoren und Technologieberater zur Seite.
Das Team
Das 7-köpfige Team von Elevear umfasst Technologie- und Industrieexperten aus den Bereichen Audiosignalverarbeitung, Akustik und Softwareentwicklung. Gemeinsam setzen sie all ihre Kompetenzen und Erfahrungen ein, um die Hör- und Audioqualität in zahlreichen Use-Cases zu verbessern. Ihre Zusammenarbeit lebt von einem regen Ideenaustausch, einer offenen Kultur und einer geteilten Begeisterung für Musik und Audiotechnologie.
Nachgefragt
Was treibt euch auf eurem Gründungsweg an? Habt ihr selbst eine hohe Affinität zu Musik und Audiotechnologie und seid ihr selbst Nutzer eurer Produkte?
„Wir sind ein enthusiastisches Team, das seine Liebe zu Audio und Musik mit Expertise verbindet. Diese Kombination aus persönlicher Leidenschaft und fachlichem Hintergrund treibt uns an, innovative Lösungen für komplexe Herausforderungen zu entwickeln.“
Welche Learnings habt ihr aus eurer Seed-Runde mitgenommen?
„Aus unserer Seed-Finanzierungsrunde haben wir vor allem gelernt, dass eine klare Vision und starke Geschäftsbeziehungen entscheidend sind. Die Fähigkeit, unsere Technologie und deren Marktpotenzial überzeugend zu kommunizieren, war ebenso wichtig wie das Verständnis der Erwartungen und Bedürfnisse unserer Investoren.“
Was sind die größten Herausforderungen auf dem Weg der Produkteinführung in den Markt und wann kann man (in etwa) die ersten Kopfhörer und Hörgeräte mit eurer Technologie kaufen?
„Für den erfolgreichen Weg zur Markteinführung ist es entscheidend, die spezifischen Bedürfnisse und Probleme unserer Kunden genau zu erkennen und anzugehen. Um Risiken zu minimieren, hat sich die Strategie bewährt, frühzeitig Pilotprojekte mit unseren Kunden zu starten. Aktuell sind alle Weichen für eine Markteinführung in 2024 gestellt.“
Johannes Fabry, CTO & Co-Founder von Elevear